自民國71年起，惡性腫瘤一直高居全國十大死因的首位；其中，肝癌長年高佔全國十大癌症死亡原因的一、二位，每年奪走五、六千人的性命；慢性肝病及肝硬化也年年上榜，每年
約有四、五千人因而病故；所以，「肝病」是我國常見且嚴重的本土性疾病，可視為我國的「國病」。
病毒感染、長期酗酒、藥物或化學品中毒及代謝異常等因素都會造成肝病，由於後三項肝炎之成因多與生活習慣或生理有關，加上我國的肝病患者絕大多數是由肝炎病毒所引起的，因
此，本文主要探討由肝炎病毒所引起的病毒性肝炎，其檢測及治療之現況及發展。
許多病毒都會引起肝炎，其中主要變化在肝臟者有六種：分別是A、B、C、D、E、G型肝炎病毒。其中B、C、D型肝炎病毒，會導致慢性肝炎、肝硬化，B及C型還會引起肝癌；A、E型肝炎病毒則會造成急性肝炎，一般不會有慢性的變化；G型肝炎病毒是C型肝炎病毒的遠親，其臨床相關性則有待進一步的研究。
在肝炎檢測方面，我們常用的抽血檢驗肝功能，只能得知病人的肝臟細胞是否受損，還必須利用肝炎標記的血清免疫檢驗，才能判斷是否有病毒入侵、病毒種類及體內是否有免疫力可
以抵擋這些病毒。隨著生物技術的進步，利用分子生物學、基因晶片進行肝炎檢測，不僅提高靈敏度，縮短空窗期，還能進行肝炎病毒核酸的定性、定量及變異性分析，對於醫師在診
斷、用藥及療效評估上，有莫大的助益，預期將成為肝炎檢測的未來趨勢。
近年來，有關病毒性肝炎治療藥物的研究，主要分為兩大主流：一為「抗病毒藥物」，主要作用為抑制病毒複製；一為「免疫調節藥物」，用於調整患者的免疫反應。在藥物分類上，
則可分為疫苗、干擾素、核類似物及免疫修飾劑四大類。根據臨床研究顯示，合併干擾素Intron-A及核類似物Rebetol治療的合併療法Rebetron，是目前治療慢性C型肝炎最有效的利器，40～50%的病患可以完全清除C型肝炎病毒，而隨著長效性干擾素的問世，將更能強化其療效。口服的核類似物Lamivudine，則是全球3.5億慢性B型肝炎帶原者的救星，治療後有3～4成的患者可以得到緩解。
2000年，全球肝炎藥物的銷售額為36.2億美元，其中以干擾素為主，市場佔有率達53%，其次為預防性的疫苗，市場佔有率達39%。至於，核類似物及免疫修飾劑的市場佔有率總和雖僅有8%，但卻較1999年大幅成長52.7%及66.7%。以公司來看，Schering-Plough以其一系列的α干擾素及肝炎疫苗，佔據肝炎藥物市場的主導地位，2000年肝炎藥物的銷售額為14.5億美元，市場佔有率達40%，其次為市場佔有率27%的GlaxoSmithKline，銷售額為9.9億美元。Schering-Plough及GlaxoSmithKline兩家公司刮分了全球肝炎藥物市場的三分之二強，其餘三分之一的市場則由Merck、Roche、Aventis及一些小公司所分佔。
隨著疫苗接種的普及，B型肝炎的感染率將逐年下降，由於現行藥物的治癒率僅及50%，在2008年前C型肝炎的感染率將微幅增加。預估2000～2008年間，全球肝炎藥物市場的複合年成長率可達14.7%，使得肝炎藥物在2008年的全球銷售額為62.8億美元。干擾素及疫苗仍為肝炎藥物的主流，核類似物可望作為C型肝炎的輔助療法及B型肝炎的第一線治療藥物，治療性的疫苗可望於2006年問世，在肝炎治療的發展上將成為明日之星。
全台灣大約每六個人就有一人，體內潛伏肝炎病毒，其中300萬人是B型肝炎帶原者，46萬人是C型肝炎患者，他們罹患肝硬化或肝癌的機率是正常人的150倍；如果不加以追蹤治療，有部份的人可能會在中年以後變成肝硬化、肝癌，造成家庭、社會的重大損失。
我國自民國73年起開始實施新生兒施打B型肝炎疫苗，再配合多年的努力研究及防治，使得我國目前15歲以下兒童的B型肝炎帶原率只有0.7%，遠低於全國的15～20%。這樣的佳績，被世界衛生組織贊譽為全球第一個成功消滅B型肝炎疫病的地區，實為我國醫藥衛生發展史上一項令人驕傲的成果！
生技產業不僅增進人類的社會福祉，還具有龐大的經濟發展潛力，全球各國莫不大力投入該產業的研發。鑑於台灣對B型肝炎防治的成功，加上國內學研界堅強的研發團隊，及完整的
肝炎臨床資料，肝炎這類嚴重的本土疾病，可以作為我國發展生技產業的切入利基點。譬如在現有的檢驗試劑基礎上，研發更靈敏、更具價格競爭優勢的肝炎檢驗試劑；或與國際大廠
合作藥物開發，期能找到更適合國人使用的肝炎藥物，並藉由這類合作，移轉新藥開發技術，以帶動我國生技製藥產業的起飛，期使我們能在國際生技產業的熱潮中佔有一席之地，增加國家科技產業的競爭力。