所謂的「貨幣」，最早可溯及史前以物易物的階段，其歷史由貝殼幣、金屬貨幣到紙幣等，逐步演化為近代的各種面貌。如今民眾出門，從錢包掏出的，不必然是實體的紙鈔或硬幣，可能是信用卡等各種塑膠貨幣，甚或使用無實體的電子錢包或第三方支付工具。但無論係何種場景，其背後用以計算的標準，幾無例外地是合法政府所發行的法定通用貨幣，諸如國內所慣用的新臺幣，抑或常見的外國貨幣，如美金、歐元及人民幣等。
但 2008 年化名為 Satoshi Nakamoto 的網路使用者，在密碼學網站 metzdowd.com 提出「比特幣」(Bitcoin)概念後，虛擬貨幣(virtual currency) 的概念便迅速席捲全球，連帶衝擊人們對於貨幣之認知。現階段於 Crypto-Currency Market Capitalizations 此一網站上登錄的虛擬貨幣，種類已超過 450 種1，該網站並以各個虛擬貨幣與美元之間的兌換匯率進行估算，網路虛擬貨幣總體規模已超過 70 億美元，其中比特幣便佔 66 億。隨著愈來愈多的商品與服務接受比特幣支付，新興網路虛擬貨幣可否視同法定貨幣？以及其相關應用行為衍生之法律爭議，無不受到各界高度關注。