近年來整個社會環境隨著數位廣播、行動電話、ADSL、FTTH等寬頻網路環境逐漸普及,數位科技從企業界走進家庭,因此家庭便成為資訊、通訊、廣播、AV家電、白色家電等業者融合的場所。因此電視、AV產品、冰箱、冷氣、洗衣機、電話等生活家電都可以跟網際網路連接,提供更多樣的服務內容。
智慧家電涵蓋層面廣泛,本研究將針對網路冰箱、網路洗衣機、網路微波爐、網路冷氣機等網路白色家電產品以及衍生的服務系統討論之。有別於一般家電產品注重單體功能的提升,智慧家電的硬體本身不是重點,後端服務內容才是吸引消費者的關鍵。既然是透過網路提供消費者網路服務,網路環境與通訊技術的成熟,以及服務內容業者、相關設備業者、機關團體、政府與消費者緊密的結合是普及的必備條件。因此,智慧家電產業處於萌芽階段且普及需時長、服務導向、異業結合、與消費者是雙向關係以及通訊技術規格的競爭等特性,對家電業者而言,是發展的契機也是嚴峻的挑戰。