癌症在近百年來一直是嚴重威脅人類生命的頭號殺手，據估計1998年全球預估超過1000萬人罹患癌症，620萬人死於癌症。美國120萬人被診斷罹患癌症，有56萬人死於癌症。全球罹患癌症的人數正逐年增加，據估計在本世紀的前十年將呈「爆炸性」成長，各國政府必須及早擬訂有關的因應策略，以保障國民健康。
全球抗癌用藥的銷售約120億美元，而癌症治療方法主要是手術療法、放射療法及化學治療，或採三種方法混合治療。在藥物治療方面包括化學治療用藥及生物製劑，化學治療用藥
已上市產品總類繁多，有效性不是很高，且副作用強，亟待新藥及新療法的加入。近年來生物技術蓬勃發展，新的療法紛紛出籠包括基因療法、癌症疫苗、免疫療法、血管生成抑制劑
等，為癌症治療帶來新的希望。
台灣自1982年以來，癌症一直高居國人死亡原因的第一位。根據衛生署統計。自71年至84年，不但癌症發生率增加一倍，部分癌症更有年輕化趨勢。根據全民健保資料顯示健保每年花在癌症治療費用高達一百億元，平均每名癌患者每年花費十四萬元，不但罹病者痛苦，也造成沈重的財物負擔。雖然耗費大量醫療資源用於治療癌症，但是國內癌症病人的平均存活率仍偏低，五年存活率僅二至三成，較美國的五成相去甚遠，亟待引進新療法及新藥。癌症新藥的研究，難度高，富挑戰性，但市場空間大，是全球矚目的研發領域。