最早的鮮食指的是美國店頭銷售的即時性食品(Foods to Go)。美國7-Eleven將冷藏三明治及甜點稱Fresh Foods。鮮食在日本指的是中食，指的是家庭取代餐(Home Meal Replacement，HMR)，透過專賣店、便利商店、超巿、量販店及百貨公司等多管道販售，提供美味、高品質且便利的餐食，不限定食用區域，供消費者攜回食用；而便利商店販售的食品歸類為中食的一部分(參見圖1)，稱FF(Fast Food)或Delicatessen或Original商品(OEM自營商品)。
國內鮮食產業最早的概念是從日本引進而來，但整個產業發展的形態與範圍與日本有很大的差異。國內最早發展的鮮食是l8℃恆溫米飯，18℃產品與一般產品最大的差異在於衛生保障，所有原材料包括米飯、肉、菜都需經嚴格處理，食材加工由機器嚴密監控，除加熱的處理過程外，其他製造過程都維持在無塵與......